糖鎖の生理学的な意味合いについて

一般的に糖と呼ばれる化合物は、ブドウ糖や果糖のような単糖と呼ばれる分子もありますが、それが複数個、場合によっては数百とか数千もの単位で鎖のように連なっている場合もあり、それらはオリゴ糖とか多糖のように呼ばれます。

例えばでんぷんはブドウ糖が多数連なった高分子ですし、植物の細胞壁に含まれるセルロースもまた、ブドウ糖がでんぷんとは異なる形式で多数連なった高分子です。

その他、食物繊維と呼ばれるペクチン、グルコマンナン、フコイダンなどは全て多糖です。

これらはもちろん動植物において重要な生理学的意味合いを持っています。

エネルギー源であったり細胞壁の成分であったりするわけですが、実は糖鎖というのはまだこれだけには留まりません。

タンパク質や脂質に結合した形で存在する糖もあり、生理学的な意味合いとしてはむしろこちらのほうが大きいのではないかとさえ言われています。

タンパク質を保護したり、分子どうしのシグナル伝達に関与したり、炎症反応や免疫反応にも関係していることが分かってきているからです。

そして、より興味深いこととして、タンパク質や脂質に結合しているのはブドウ糖や果糖以外の糖も多いということが挙げられます。

それこそグルコマンナンに含まれるマンノースとか、フコイダンに含まれるフコースなどで、実はこれらの糖も体内では重要な働きを持っているのです。